潜蚀作用在地表形成陷穴，对促进沟头的溯源侵蚀以及谷坡上崩塌、滑塌和滑坡的发生有很大作用。当地下通道因潜蚀作用而逐渐扩大，顶部发生坍塌时，则转变为沟道侵蚀。潜蚀作用还会有利于形成天然桥、土柱和洼地等特殊的地貌景观。土状沉积物的潜蚀主要发生在广阔的半干旱地区和温带的一些特殊环境中。通常发育在含有大量膨胀性黏土矿物（例如蒙脱石、伊利石或斑脱土）的土壤中，以及在地下水水位较低、近地面环境有较陡的水力坡度、水流容易汇集处，例如沟道的河床与沟头陡崖或沟缘上方附近的坡面上。潜蚀常破坏农田，产生严重的水土流失，对沟谷地貌的发育有很大作用。