微型生物碳泵是海洋储碳的重要机制（见图）。海洋有机碳库的95%以上是溶解有机碳，94%的溶解有机碳是生物难以利用的惰性溶解有机碳（RDOC）。微型生物是海洋RDOC碳库的主要贡献者，包括各类个体小于20微米的自养、异养、真核、原核的单细胞浮游生物以及没有细胞结构但有生态功能的浮游病毒等多个功能类群。

海洋微型生物碳泵

微型生物产生RDOC的机制分为主动机制和被动机制，一方面，微型生物在分解利用有机碳的同时，也会合成分泌一些RDOC；另一方面，微型生物死亡或者被病毒裂解时释放出的有机物组分也包含RDOC。除了由分子结构造成的惰性外，还有大量有机物由于浓度低于吸收阈值，难以被微生物再次利用，因而在海洋中长期存在。

海洋RDOC碳库平均年龄为5000年，是全球重要碳汇，微型生物碳泵被《科学》（Science）杂志评论为“巨大海洋碳库的幕后推手”。RDOC的生物可利用性并不是一成不变的，其会随环境的变化而发生变化，因而能对气候变化起到调节作用。通过陆海统筹创造有利于RDOC保存的环境，将有利于缓解二氧化碳引起的全球气候变暖。