大洋生态系统的主要环境特征包括：①大洋表层的光照充足，透光层之下没有光线。②在表层水和深层水之间常有温跃层存在，其厚度从几百米到上千米不等。③大洋区的盐度基本上是稳定的，但通常也存在季节性盐跃层。④表层溶解氧含量较高，接近饱和状态，随着海水深度增加含氧量先逐渐减少，在海水的中层出现溶解氧最小值的水层，之后随着深度的增加含氧量逐渐增大，2000米以下水体中的溶解氧含量相对稳定，海洋底部的溶解氧又有下降。⑤水流运动使能量、氧气、营养物质在海洋内运输，深层的海水也会运动到海洋表面。

在大洋生态系统的生物组成中，浮游植物以微微型浮游植物占优势；浮游动物基本上是终生浮游生物，包括桡足类、磷虾类、端足类、毛颚类、水母等；游泳动物主要包括飞鱼、金枪鱼、虎鲨、翻车鱼、鲱、鲑鱼、灯笼鱼、𩽾𩾌、深海鳗等鱼类，乌贼、鱿鱼等头足类，鲸、海豹等哺乳类和海龟、海蛇等爬行类；底栖动物常以等足类、端足类、异足类、涟虫等甲壳动物以及多毛类和棘皮动物占优势。深海动物对黑暗、高压、食物稀少和种群稀少等均有特殊的适应机制。许多种类有昼夜垂直移动现象，有些种类（磷虾、灯笼鱼、管水母等）常集结成群，形成声散射层。