位移观测按坐标系统可分为横向水平位移、纵向水平位移及特定方向的水平位移。横向水平位移和纵向水平位移可通过监测点的坐标测量获得。特定方向的水平位移可直接测定。位移观测的目的是适时监测物体的平面位移量，能有效地监控被测物体的安全状况，并可根据实际情况采取适当的加固措施。

位移观测方法主要有基准线测量法、精密导线测量法、全球导航卫星系统（GNSS）测量法、摄影测量法、传感器测量法等。①基准线测量法，又分为光学法（视准线法）、引张线法和激光准直法等，是变形监测的常用方法，该方法特别适用于直线形建筑物的水平位移监测（如直线形大坝等）。②精密导线测量法，对于非直线型的建筑物，如重力拱坝、曲线型桥梁以及一些高层建筑物，可以布设精密导线进行测量。③GNSS测量法，利用GNSS自动化、全天候观测的特点，在工程外部布设监测点，可实现高精度、全自动的位移观测。④摄影测量法，不需要接触被监测变形体，可获取快速变形过程。⑤传感器测量法，利用激光准直仪、光纤光栅多点位移计等专门的传感器和方法测量两点之间的平面位移。