工程上，常用融沉系数来描述冻土的融陷性。一般来说，融沉系数随含水量的增大而增大，随干密度的增大而减小，在相同含水量的情况下，黏性土的融沉性大于砂性土。

影响冻土融陷的主要因素包括冻土的含水量（包括冻土中的未冻水和孔隙冰）、冷生构造（冻土固体组分间的相对空间排列，表征冻土组分空间分异作用的宏观特征）、干容重和上覆荷载等。冻土融化后产生的沉降与冻结过程中形成的土粒结构的稳定性（即土颗粒之间的力学支撑关系）、冰融化成水释放的自由孔隙空间以及上覆荷载的大小有关。通常压密沉降与上覆压力成正比，一般冻土的融陷量要大于冻胀量，有时融陷会突然发生。

冻土融化时，由于冻土层冰晶体融化和水的自由消散，土体含水量增加，处于饱和及软化状态，使土体在自重作用下产生下沉，土体强度大为降低，压缩性急剧增大，使地基承载力降低，危害建筑物安全。在冻土地区，尤其是多年冻土地区，融陷是引起工业与民用建筑破坏的主要原因，常造成建筑物基础破坏、房屋开裂、地面下沉，道路路基变形，威胁行车安全，影响交通运输。融陷破坏房屋建筑常表现出以下特征：①整栋房屋向南倾斜。②纵墙裂缝，内墙下沉与天棚脱离。③冬季室内地坪冒水。④房屋墙基产生相当大的不均匀下沉，而且还使室内地坪大幅度下沉。

防治建筑物冻害的方法有多种，主要可归结为两种基本方法：①消除或削减冻因措施，即地基处理措施。包括换填法、物理化学法、保温法和排水隔水法。②增强建筑物抵抗和适应冻融变形能力的措施，又称结构措施。可根据建筑物的重要程度、使用年限、运营条件及结构特点等分成允许产生冻胀变形、不允许产生冻胀变形和回避冻胀的措施分别进行设计。