标准贯入试验主要适用于砂土、粉土及一般黏性土，但不适用于软塑-流塑软土、碎石土及岩层。主要用于判断砂土的密实度、黏性土的物理状态，确定地基土的承载力，判定砂土、粉土的地震液化可能性及液化等级，估算单桩极限承载力，检验地基加固处理效果等。标准贯入试验虽人为误差因素较多，但因其适用土层范围广，贯入过程可同时取得土样，在中国、美国、日本等许多国家广泛使用。特别是在判定饱和砂土的液化势方面，标准贯入试验更有其独到的作用。对缺乏使用经验的地区，在应用标准贯入试验成果时，应与其他测试方法配合使用。

20世纪40年代末期，美籍奥地利土力学家K.太沙基等在《工程实践中的土力学》中给出了标贯击数与土的一些工程性质之间的关系，从此标准贯入试验逐渐被人们接受并广泛应用于工程实践当中。中国在20世纪50年代初期开始研究并推广，到20世纪60年代得以普及。

标准贯入试验设备主要由贯入器、触探杆和穿心锤等组成。①贯入器，由对开管和管靴组成的探头。②触探杆，国际上多用直径为40～50毫米的无缝钢管，中国常用直径为42毫米的地质钻杆。③穿心锤，质量为63.5千克的铸钢件，中间有一直径45毫米的穿心孔，此孔为放导向杆用。标准贯入试验多与钻探相配合使用，当钻孔至试验标高以上约15厘米处，停止钻进并清除孔内残土至试验标高。贯入器达到孔底（试验标高）后，安装好锤具，然后采用自动脱钩的自由锤击法进行锤击，先将贯入器打入土中15厘米，再继续贯入并记录每打入10厘米的锤击数，累计打入30厘米的锤击数即为该试验点标准贯入试验击数。停止锤击后，提出贯入器，取出贯入器中的土样进行鉴别描述。