自然界影响地貌发育的营力类型多种多样，经常是几种营力同时对地表产生作用，影响着地貌的形成和发展。特定的地质（内外）营力形成特定的地貌形态和类型及特定的地貌发育和演变过程，如流水地貌、喀斯特地貌、冰川地貌等均为部门地貌。

一个特定区域地貌是在一种起主导作用的营力作用下形成的。按照营力性质的不同，部门地貌有以流水作用为主的流水地貌、以冰川和冰缘作用为主的冰川和冰缘地貌、喀斯特溶岩区以流水溶蚀作用为主的喀斯特地貌、以海水波浪等作用为主的海岸和海底地貌、以风沙（力）作用为主的风沙地貌、以重力作用下块体运动为主的重力地貌、以地质构造和地壳活动性影响为主的构造地貌和火山地貌、以组成物质（岩性）为主的岩石地貌（花岗岩地貌、丹霞地貌、砂岩峰林地貌等）、以流水和重力同时作用的泥石流、以生物作用为主形成的生物地貌（珊瑚礁）等。在这些主导营力的作用下，形成和发展了各具特色的部门地貌学。随着地貌学研究的深入和社会发展的更多需要，出现了一些新的部门地貌学科，如城市地貌学，更有以月球表面为研究对象的月貌学。