航班延误是在关登机门、滑出、起飞、空中飞行、降落、滑入和开登机门等航空器运行过程中，实际执行时间超过计划时间的情况（见图）。

航空器运行过程中产生延误的主要环节

主要有以下几种：①天气条件。出发机场、目的地机场、航路上的气象条件恶化都可能造成航班延误。具体表现为恶劣天气条件严重降低机场容量（一般包括目视气象条件改变飞机运行规则以及侧风与雷暴天气改变适航条件），进而导致出发机场产生出发（离港）延误以及目的地机场产生到达（进港）延误。②航路管制。管制策略的变化（包括飞行尾流间隔标准调整、空中交通流量控制动态策略、多机场地面等待策略等方面）导致航路临时性关闭，造成航班延误。③航空公司。包括航空公司机票超售、飞机机械故障等自身管理方面的原因，以及航空公司的航班计划是否合理、出现延误后航空公司航班动态调整是否适当等方面。④机场管理。主要指管理保障水平不足致使机场基础设施发生突发性故障，导致飞机无法正常出港的情况。⑤旅客。主要指旅客无法全员登机导致飞机无法按计划离场的情况。

航空公司在航班组织中多采用一天中安排同一架飞机执行连续的多个航班任务，即所谓连续航班。在连续航班执飞时，如果前序航班发生了延误，相应的后续航班可能会受到影响而产生不同程度的延误，从而导致其他航班或者其他机场出现新的航班延误，这一现象称为延误波及。航班延误及延误波及的研究方法主要包括各类统计分析方法，如回归分析方法和方差分析方法、人工神经网络方法、贝叶斯网络分析方法、遗传算法等。

航班延误的估计。主要包括经验法、排队论法、解析法和仿真分析法。使用较多的是经验法和仿真分析法。在诸多经验法中，美国联邦航空局的延误计算图表法使用最为广泛。

空中流量控制手段与延误波及的关系。可采用动态随机规划方法解决空中流量的控制问题，并通过多机场网络的动态地面等待策略，减少航班延误波及影响。

航班延误波及影响因素及对策。在连续航班运行过程中，前序航班延误引起的波及影响最严重，而后继航段的延误会被逐渐吸收。航空公司制定航班计划时，应充分考虑合理设置缓冲时间对于吸收航班延误的重要意义，但是缓冲时间设置过长将造成航空公司资源的浪费，因此缓冲时间的设置及调整应是动态的。必要情况下，当航空公司资源短缺（飞机数量不足）或前序航班延误在时间和空间上可能造成较大范围的延误波及时，可采用取消部分航班等措施减少延误波及的影响。

航班延误特征分析方法。采用泊松分布用于离港延误模型的随机过程描述，采用正态分布用于航路和到达延误模型的随机过程描述。