1928年在哈佛大学获理学士学位，1941年获哲学博士学位。1945～1946年任塔夫茨学院讲师，1946～1951年任宾夕法尼亚州立大学副教授，1951年升任教授。1964年起，在布兰代斯大学任H.A.沃尔弗讲座哲学教授。他是美国科学院院士。他的主要著作有《现象的结构》(1951)、《事实、虚构和预测》(1954)、《艺术语言》(1968)等。

古德曼主要研究认识论、科学哲学和构造方法，尤其注重研究归纳逻辑或确认的理论。他认为对归纳行为的描述和说明本身提供了为归纳推理辩护的基础，但问题不在于为归纳作辩护，而在于区别正确的归纳与不正确的归纳。因此，他提出应当寻求一组正确的归纳逻辑规则。在古德曼看来，确认理论所存在的一个严重困难，就是并非每一个概括都能得到正面事例的支持。他由此提出了著名的归纳悖论，认为关键的问题在于区分那些得到正面事例支持的概括和那些得不到支持的概括，也就是要清楚地说明用什么来区分似定律或可确认为的假说与偶然的或不可确认假说的问题。

古德曼是一个现代唯名论者。他对类、属性等抽象观念持否定态度，认为类和属性的理论容易产生种种悖论，所以应该废除这些理论。他还认为，类是非个体，而非个体概念是难以理解的，因而应力图避免任何预设非个体存在的哲学或逻辑方法。此外，他还研究了科学理论在结构上和逻辑上的简单性问题、自然语言的同义性问题、语义系统的结构问题以及这些系统的恰当性和准确性等问题。