民用运输机场的发展大致经历了3个阶段。1920年之前，飞机还只是用于航空爱好者的试验飞行或军事目的飞行，所以机场也只是为飞机和飞行人员服务，基本上不为社会服务。这一阶段是机场发展的萌芽期，建立的机场一般没有人工的道面，只是把地面进行整平、压实。当时的飞机在侧风下起降能力低，机场多建成方形或圆形，以保证飞机在任何风向时都能起飞。1920年之后，欧洲开始建立最初的民用航线，随着航空运输的发展，机场开始大量兴建。这一阶段机场建设中出现了各种新的需求，如航空管制和通信的要求、跑道强度的要求、一定数量乘客进出机场的要求。为满足这些要求出现了塔台、有铺面的跑道和候机楼，现代机场的雏形已经基本形成。20世纪50年代末，大型喷气运输飞机投入使用，使机场发生质的变化。飞机变成了真正的大众交通运输工具，航空运输成为地方经济的一个重要的、不可缺少的组成部分。此时为了满足航空运输和安全的需求，机场开始设立了比较完善的基础设施，如跑道、滑行道、机坪、塔台、航站楼、停车场、交通枢纽等，运输机场开始向大型化、现代化迈进。

民用运输机场根据总体规划要求可分为飞行区、航站区、货运区、工作区、机务维修区等功能区域。

飞行区。供民用运输机起飞、着陆、滑行和停放的区域和场地，主要包括跑道、升降带、跑道端安全区、滑行道和停机坪、目视助航设施、排水系统、空中交通管制设施以及机场空域等。

航站区。飞行区与出入机场的地面交通的交接部，是供旅客完成从地面到空中或从空中到地面转换交通程序的场所，主要包括站坪、旅客航站楼和车道边、停车设施及地面交通组织所涉及的区域。

货运区。航空货运处理及运营办公业务的区域，用于与货主进行收发货交接，整装货或散装货的拆箱、分拣或组装处理，存放、配货与分货处理，货物地面装卸载及运输等。主要包括货运站、货机坪、货物停放坪、停车场、道路交通系统等设施。

工作区。为机场飞行区、航站区和货运区等的核心设施正常运行提供地面服务的区域。设有机场管理机构，航空公司，民航行业管理部门，各联检单位，公安、武警、安检等单位的办公及业务设施，地面专用设备及特种车辆保障设施，机上供应及配餐设施，消防及安全保卫设施，应急救援及医疗中心，旅客住宿、餐饮和休闲娱乐商业服务设施，道路交通设施及能源供应设施等。

机务维修区。进行飞机维护修理的特定区域。按机务维修性质和维修深度分为航线维护级、定检维修级和基地维修级3种等级。主要包括机库、维修机坪、动力厂房、车间、各类库房等建筑设施和场地。

国际上主要采用飞行区技术等级来描述运输机场对航空器的适应性，并用于指代机场等级。飞行区按指标Ⅰ和指标Ⅱ进行分级。飞行区指标Ⅰ按拟使用该飞行区跑道的各类飞机中最长的基准飞行场地长度，分为1、2、3、4共4个等级。飞行区指标Ⅱ按拟使用该飞行区跑道的各类飞机中的最大翼展或最大主起落架外轮外侧边的间距，分为A、B、C、D、E、F共6个等级。两者中取其较高要求的等级。分级标准见飞行区等级。

此外，运输机场等级也可按功能和生产规模进行划分。例如，美国将主要运输机场划分为枢纽机场和非枢纽机场两类，中国将运输机场划分为枢纽机场、大型机场、中型机场和小型机场四类。

随着世界航空运输业的快速发展，空运生产规模不断增大，现代民用运输机场规划建设技术不断发展，形成了较完善的基础设施和服务体系，如各种复杂条件下的高性能长寿命人工道面、大跨度空间结构航站楼、先进齐全的通信导航设备及安防设施、自动化中转及行李运输设备等。随着全球经济的发展，运输机场的经济地位和交通枢纽作用将更加突出，超大型机场应运而生，其特点体现在交通规划一体化、建造理念绿色化、运营管理信息化、公共服务智慧化等方面。建设环保型、科技型和人性化机场已成为发展趋势。