根据扁铲试验结果，可以计算出土性指数、水平应力指数、孔隙水压力指数和扁胀模量。根据以上4种试验参数，可以判别地基土类型，确定静止侧压力系数、抗剪强度、变形模量、压缩模量、基床系数、地基土承载力及评价液化等。该试验适用于一般性黏性土、粉土、中密以下的砂土，黄土、软土、素填土等特殊土也适用，但不适用于含砾、碎石土层。

20世纪70年代末，意大利人马尔凯蒂发明了扁铲侧胀试验，并很快在北美、欧洲、日本等40多个国家和地区广泛使用，已列入美国材料与试验协会和欧洲规范，中国的《岩土工程勘察规范》也增列了扁铲侧胀试验内容。扁铲侧胀试验使用的仪器是扁铲侧胀仪，主要由扁铲探头、测控箱、气-电管路、压力源、贯入设备、探杆等组成。扁铲探头是一个不锈钢钢板，在钢板的一侧安装了一片平坦的圆形钢膜，扁铲探头通过一条气-电管路连接着在地表的测控箱，气-电管路穿过探杆到达探头，连续地传输气压和电信号。测控箱由压力调控器、压力计、信号发生器和排气阀组成，通过气压管和一个气源相连接，以提供气压使膜片膨胀。

试验时，把扁铲探头压入土中预定试验深度，用控制箱加气压使钢膜片膨胀，分别测定钢膜片中心向外移0.05毫米和1.10毫米时的气压力，然后降低气压，测定当钢膜片回缩到0.05毫米时气压力。当一个深度的试验完成后，将插板压入土中下一个试验深度，继续进行试验。试验点的间距一般为0.2米。