生于奥匈帝国摩拉维亚（今属捷克），卒于奥地利维也纳。1887年开始在布尔诺高级工艺学校学习，之后在德国维茨堡的军事规划局工作，后来又进入维也纳美术学院（今维也纳应用艺术大学）学习。1895年游历意大利后回到维也纳，进入H.瓦格纳的设计事务所工作。1897年，与J.M.奥尔布里希、G.克里姆特等人创建维也纳分离派。次年，参加维也纳分离派的第一次展览，并设计了其中的主要展厅。1899年，与奥尔布里希等人一同组织定期举办的学术沙龙，同年被任命为维也纳美术学院的建筑设计教授。1905年，因艺术观念上的分歧，离开维也纳分离派。之后，与K.莫泽建立了维也纳工作室。工作室设计了许多作品，其中的椅子、灯具、眼镜等作品被纽约现代艺术博物馆收藏。工作室一直持续到1932年。1906年，在维也纳郊区设计了自己的第一个代表性作品——普克斯多特疗养院。这个设计远离了传统艺术和工艺，是抽象设计的进步。后受金融家A.斯托克莱的委托，为当地的金融家设计住宅，代表作品有斯托克莱宅邸。斯托克莱宅邸是维也纳分离派运动最有代表性的作品之一。 1914年，参加德意志制造联盟展览。1925年，参加巴黎艺术设计展览会。1930年，参加在斯德哥尔摩举办的世界博览会。1941年，从维也纳美术学院退休。霍夫曼一生在建筑设计、家具设计、室内设计等方面均有成就。其他代表作品还有为普克斯多特疗养院设计的“座椅”。 

霍夫曼是19世纪末维也纳分离派的代表人物之一，为机械化大生产与优秀设计的结合做出了巨大的贡献。他提倡新艺术运动中无意义的装饰，主张几何造型、功能与审美相结合，强调设计的总体性，设计作品体现出超于时代的现代感。此外，他还首创了黑白方格的设计手法。

霍夫曼设计作品