随着计算机与信息技术的发展和应用而诞生的，是集编码、印刷、识别、数据采集和处理于一体的新型技术。条形码的识读是通过条形码的条和空的颜色对比度来实现的，一般情况下，只要能够满足对比度要求的颜色即可使用。条形码的优点主要有输入速度快、可靠性高、采集信息量大和灵活实用等。其标签易于制作，对设备和材料没有特殊要求，识别设备操作容易，且设备也相对便宜。

常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）排成的平行线图案。条形码可以记录物品标识，因而在商品流通、图书管理、邮政管理和银行系统等许多领域都得到广泛的应用。