根据果树等多年生木本植物树体大、根系粗壮发达、分布广而深的特点而设计的。在树冠滴水线外侧挖一条环状沟，将肥料与少量土壤混匀后撒到环状沟底部，再将挖出的土壤埋填到环状沟里。

环状沟施肥法一般多用于幼树。不同树龄果树施肥深度与用量：①1～3年生幼树，每株施氮磷复合肥0.2～0.4千克，在距根茎30厘米处左右开沟施入，深度15～20厘米为宜。②4～9年生初果期果树，每次株施尿素0.5千克，过磷酸钙1.5千克，或氮磷复合肥1千克，开沟位置距根茎0.8～1.2米，左右错开，深度24～35厘米为宜；进入盛果期，果树化肥用量应以产量而定，每产果0.5千克，应施化肥0.05千克。如冬季按花芽、果枝估计株产50千克，即应施化肥5千克。

施肥开沟位置应以树冠大小而定，树冠外径与地面垂直点，为最佳开沟位置，应在东、西、南、北四面或八面开沟施入。施肥深度，则是以开沟位置与根茎距离而定。据报道，苹果成龄时，根系大部分分布于距地面40厘米处，所以施肥应依此为标准。施肥位置距根茎越近深度则要浅，反之，深度要深。一般施肥位置距根茎1米，深度应为30厘米，距离向外加1米，深度应加10～15厘米。

实践证明，环状沟施肥省工、省肥、肥效利用率高，具有操作简便、用肥经济等优点。但挖沟时易切断水平根，且施肥范围较小，因其容易伤到果树等作物的根系，所以一般较常在坡地果园中采用，易使根系上浮分布表土层。许多地区将环状沟间断成3～5个环槽，再次施肥时更换挖槽位置，这样既可减少伤根，又扩大了施肥范围，利于根系的吸收和生长。