世界上最早的机场是美国于1908年建造的比斯比-道格拉斯国际机场。最初的机场仅包括跑道以及简陋的航站设施，现代各国的大型运输机场已是能为飞机、旅客、货物提供各种服务的庞大实体。机场从无到有、从小型到大型、从简单到复杂，已经历了一个多世纪的发展历程（见机场工程发展史）。

一般民用机场在建设前需要综合考虑城市总体规划、周边环境、交通状况等条件，选择合适的场址。飞行区道面结构应满足强度、平整度、粗糙度等各方面的要求，既可承担飞机荷载，同时又能避免飞机滑跑过程中产生颠簸以及道面湿滑条件下的飘滑，确保飞行过程的安全、舒适。导航和助航等设施应保证飞机在各种气象条件下的安全起飞和降落。供油和维修设施应保障飞机的正常需求。航站区的各种工程设施应满足大量旅客和货物高效进出港的功能要求，并体现艺术美感和地方特色。

军用机场的场址需符合国家战略布局和战术技术要求，并综合考虑净空的规定。跑道强度、平整度以及各种助航、通信设施应保证军用飞机的安全起飞和降落。

机场按功能和用途分为民用机场和军用机场两大类。民用机场可分为民用运输机场和通用航空机场。民用运输机场是承担旅客运输和货物运输并进行经营性航空活动的民用机场，民用运输机场以外的民用机场称为通用航空机场。军用机场分为永备机场、野战机场和公路飞机跑道。

民用运输机场根据其所在城市的性质、地位以及在航空运输网络中的作用，可分为大型枢纽机场、干线机场和支线机场3类。①大型枢纽机场，指在国家航空运输中占据核心地位的机场，旅客量以及货物吞吐量在国家航空运输中都占有举足轻重的地位，其所在城市多为国家的政治经济中心或特大省会城市，在国家经济社会发展中居于特别重要地位，如中国北京首都国际机场（见图）、深圳宝安国际机场。②干线机场，所在城市一般为省会城市、重要开放城市、旅游城市或其他经济较为发达、人口密集的城市，旅客量和货物吞吐量相对较大。如中国南昌昌北国际机场、厦门高崎国际机场。③支线机场，指运输量不大，但作为沟通航路或对某个城市地区的经济发展起着重要作用的机场，如上饶三清山机场。

中国北京首都国际机场

不同类型的机场组成不完全相同，一般民用运输机场由基础设施、各种组织机构及其所提供的各种服务所组成。

根据基础设施所处的位置及功能，可分为空侧设施和陆侧设施。空侧设施包括机场空域、跑道、滑行道、机坪、升降带、地面标志标线、灯光助航设施、塔台、排水系统，以及气象监测、消防、动力辅助、机务维修、机场维护等相关辅助设施。陆侧设施指旅客和货物航站楼以及地面交通系统，包括道路、停车场、公共交通设施及货物装卸区域等。一些大型机场中，为减少旅客步行时间，机场内还设置摆渡车或在航站楼之间设置旅客捷运系统（automated people mover，APM）。

机场中各种组织和机构保证了机场的安全和高效运转。这些组织和机构主要有航空公司、空中交通管制机构、地面控制机构、基地航空公司、安保组织、负责海关和移民以及健康的政府机构等。

机场对飞机的服务主要集中于机坪区域，包括机坪飞机的牵引、旅客上下飞机、行李和货物处理、加油、餐饮供应、清洁、动力辅助以及维修。其他的服务包括跑道和助航灯光检查、消防以及航空管制。陆侧的服务对象主要为旅客，服务内容包括值机、安检、海关和移民、行李托运、信息服务、餐饮、清洁、商业购物、地面交通、停车、公共交通等。