“生命在于运动”的观念日益深入人心，“运动是良药”自提出后也逐渐被大众认可。适宜的运动能增强机体免疫力、降低感染、减少肿瘤的发生率、延缓衰老、促进健康、提高生活质量。

适宜运动可提高机体的非特异性和特异性免疫功能，从而减少感染、降低肿瘤的发生率，促进健康。所谓非特异性免疫，也称先天免疫，即在出生时就具备，主要依靠的是中性粒细胞和单核巨噬细胞的吞噬，以及皮肤、黏膜等的屏障作用；而特异性免疫是在出生后受到某种特异性抗原，如患传染病或预防接种刺激后产生的免疫力，也称后天免疫或获得性免疫。

值得一提的是，适宜运动还可改善免疫老化。免疫老化是美国病理学家R.沃尔福德在1964年提出的，他认为在衰老过程中，以免疫系统的衰老出现最早，对机体的影响也最大，并从根本上参与机体老化的全过程，是机体正常衰老的必经阶段，是与年龄增长高度相关的免疫功能下降或失调，从而使老年人易患肿瘤、感染及自身免疫性疾病。运动可影响免疫老化，一方面，规律性的中小强度运动能增强免疫功能、延缓免疫老化。研究发现，有规律中小强度运动习惯人群的寿命和生活质量优于不运动人群。另一方面，长期大强度运动人群（如高水平运动员或马拉松爱好者等），尤其在中老年阶段仍进行大强度训练，可导致运动性免疫失衡、降低生活质量和寿命。

运动性免疫机能提高是适宜运动通过增加各种免疫细胞，包括中性粒细胞、巨噬细胞、淋巴细胞（主要是T细胞、B细胞和NK细胞3种）等的数量及活性实现的。

运动对巨噬细胞的影响最明显，能显著增加其数量和活性，从而提高先天免疫功能（巨噬细胞吞噬杀灭病原体和肿瘤细胞）和后天免疫功能（巨噬细胞提呈抗原，即摄取加工处理抗原物质，并将抗原信息传递给T淋巴细胞和B淋巴细胞），以及活化的巨噬细胞分泌多种细胞因子，包括肿瘤坏死因子a（TNFa）、白介素b（IL-1b）、淋巴细胞活化因子和中性粒细胞趋化因子等促炎因子。

运动对淋巴细胞也有重要影响，包括增强T淋巴细胞、B淋巴细胞和NK细胞的数量和活性，从而在增强后天免疫功能中发挥重要作用。后天免疫的主要执行者是T淋巴细胞、B淋巴细胞。T淋巴细胞负责细胞免疫，即在抗原刺激下，T淋巴细胞活化、扩增和分化，再次接触相应抗原后通过致敏T细胞释放细胞因子和杀伤性T细胞而发挥免疫作用；B淋巴细胞负责体液免疫，即在抗原提呈细胞（巨噬细胞和树突状细胞）提呈抗原后，B淋巴细胞被激活、分化为浆细胞，产生特异性抗体，通过形成抗原-抗体复合物介导巨噬细胞的吞噬而清除抗原。此外，NK细胞是一种特殊的T淋巴细胞，它不需要抗原刺激和抗体参与就能对肿瘤细胞、病毒或细菌感染的细胞形成强大的杀伤能力。