不同地方雪线高度不同，影响雪线高度的因素有温度、降水量和坡向。温度和降水量是影响雪线高度的气候条件，某一山区或一个区域平均雪线高度被认为是反映气候条件的重要标志，因而又称其为“气候雪线”“季节雪线”“瞬时雪线”等；坡向是影响雪线高度的重要因素，若局地雪线高度差异很大，这种异常的局地雪线又被称为“地形雪线”。

由于雪线以上有融化不完全的雪累积，因而通常有冰川发育。冰川通过运动向下游输送物质，冰川的下游部分就延伸到雪线以下。雪线是越过冰川的，是夏季末裸露冰与粒雪区的界限，故又将雪线称为粒雪线。如果冰川上有附加冰带存在的话，粒雪线就是附加冰带的上限，而物质平衡线则是附加冰带的下限。粒雪线是看得见的，而冰川物质平衡线则是通过观测计算得到的。