雪的密度变化范围很大，新雪的密度为0.04～0.1克/厘米³，融雪时雪的密度可达到0.6～0.7克/厘米³。雪密度随时间会发生变化，主要影响因素为：①空气对流、雪水凝结、雪辐射而引起的热量变化及来自地球内部的地热影响；②上面雪的压力、风、积雪内温度和水分的变化；③融雪水的渗漏等。积雪密度会随时间的推移而增加。由于降雪时断时续，积雪常具有成层性，各层的密度也存在较大的差异。

雪密度的观测可以采用称重法获取固定体积积雪的重量，根据重量与体积的比值获取积雪密度。还可以采用消融法，即融化固定体积的积雪，量测消融后融水的体积，根据水的体积和积雪的体积计算雪密度。野外雪密度的测量可根据具体的目的采用具体方法进行。雪深较厚时，尤其在冰川积累区，通常采用开挖雪坑的方法获取不同雪层的密度；而雪深较薄时，一般采用整体法获取整个雪层的密度。大范围的积雪调查则需要沿着固定测线定点观测雪密度、通过经验公式获取积雪密度，也可以通过遥感反演获取积雪密度。