生于英国艾新顿的罗马尼亚犹太人移民家庭。毕业于牛津大学三一学院，主攻历史学和政治学。1946～1950年在牛津大学巴利奥尔学院讲授政治学。后任教于北斯塔佛郡大学、曼彻斯特大学、牛津大学万灵学院等高校。1982年退休，专心投入《统治史》一书的写作。曾任英国政治学学会主席和国际政治科学协会副主席（1965～1969）。代表作有《马背上的人：军事力量在政治中的作用》（1962）、《比较政府：政治学研究导论》（1974）和《统治史》（1997）。他对人类历史上的主要政治体制做了严谨、渊博的比较研究，包括苏美尔文明、古埃及、亚述帝国、古犹太人、波斯帝国、古希腊、古罗马、古中国、拜占廷帝国的政治体制和主要政治文明的成果等。在《统治史》第二、第三卷中，他进一步分析了日本、美国、奥斯曼土耳其、法国大革命等人类文明史上对政治制度的形成和演进有重要意义的政体和政体变迁。他创造性地对政治文明成果中最具有影响力的结构性因素进行了综合对比和提取，从因果分析的视角审视政治制度的形成，用一个具有张力和丰富内在联系的分析框架，对不同时代、不同地域的政治制度进行了跨维度的对比和剖析。