研究表明，在沥青层层底存在一个极限弯拉应变水平，当路面在荷载作用下应变低于这个水平时不会发生疲劳损坏，这一应变水平即为疲劳极限。长寿命路面设计理念就是基于此，控制住面层底部拉应变水平，从而使路面使用年限大为提高。

欧洲首先在重载交通道路上提出长寿命路面的概念，其基本设计理念是：获得40年使用年限，结构设计要求考虑设计标准轴次、荷载及轮胎压力及容易维修、施工适应性及施工速度、安全、耐久及可再生性能。美国长寿命路面设计理念是欧洲长寿命路面设计理念的发展，设计的沥青路面能使用50年以上、采用较厚的沥青层柔性路面，降低了传统沥青层层底开裂和避免结构性车辙，由于此路面的损坏仅限于路面顶部（25～100毫米），因此只需要定期的表面铣刨、罩面修复，使得沥青路面在使用年限内不需要大的结构性重建。

路面设计寿命是计算设计交通量的基准年限，其本质是路面结构承受当量设计轴载的累计作用次数，而不是绝对时间的长短，国际上也已经改用轴载作用次数来定义长寿命路面。由于中国交通量增长迅猛、重载交通多，以累计轴载作用次数计算，中国很多路面已经达到国际上长寿命路面的标准。