垫层的主要作用是隔水（地下水、毛细水）、排水（渗入水）、隔温（防冻胀、翻浆），并传递和扩散由基层传来的荷载应力，保证路基在容许应力范围内工作。为了避免路基土侵入垫层的松散材料中影响其工作性能的发挥，有时会在垫层与路基之间设置土工布等反滤织物。

根据功能不同，垫层分为排水层、隔水层、防冻层等。例如，在季节性冰冻地区路面总厚度小于防冻最小厚度时，需要用垫层材料补足；水文地质条件不良的土质路堑，路床土湿度较大时，设置排水垫层；路基可能产生不均匀沉降或不均匀变形时，加设半刚性垫层。根据功能需要，垫层分别采用不同的材料修建，工程实践中常选用的材料主要是粗砂、砂砾、碎石、煤渣、矿渣等松散颗粒材料。工程中也会根据需要采用水泥、石灰等稳定的半刚性材料作为垫层。

路面垫层