灾难片主要渲染惊心动魄的灾难、人的恐慌心理和异常行为、灾难所造成的凄惨景象，以及摆脱、战胜或躲避灾难的方式方法。灾难片往往通过非理性、宗教等方式以逃避摆脱灾难，或进行心灵救赎。20世纪30年代，随着声音、彩色、特技摄影等表现手段进入电影，灾难片开始盛行，并逐渐成为一种新的电影类型。进入70年代，随着数字技术的进一步发展，灾难片的表现形式和主要内容得到了进一步的发展，灾难的场景达到了震撼人心的效果，一定程度上有利于影片的票房收入。传统的灾难片立足于对天灾人祸的直观描述，主题指向人们对自身破坏行为的反思。当下的灾难片在科技技术的渗透下，转向对机器大战、生化武器或是生物基因变异对人们造成的灾难。《卡桑德拉大桥》《泰坦尼克号》《日本沉没》《后天》《2012》《哥斯拉》《独立日》等都是有代表性的灾难片。中国在进入21世纪之后拍摄的《紧急迫降》《惊涛骇浪》《惊天动地》等影片也具有灾难片的类型特征。

《泰坦尼克号》剧照

《惊天动地》剧照