生于圣彼得堡，卒于莫斯科。出身于一个航空测量工程师之家。1914年第一次世界大战爆发后，从中学志愿报名参军，先在波罗的海舰队当见习水手，后成为近卫军骑兵团战士。1917年参加了圣彼得堡十月革命起义。国内战争时期，曾任波罗的海和黑海舰队指挥官和政委。1920年起开始从事文学创作活动和编辑出版工作。1924年出版《水兵故事集》。1929年创作出表现国内战争期间英勇事迹的话剧 《第一骑兵军》，体现了浪漫主义的革新精神。1933年，创作电影剧本《我们来自喀琅施塔得》，描写了一支由水兵组成的志愿军同陆军并肩战斗、打击白匪的故事。1936年导演E.L.吉甘将《我们来自喀琅施塔得》拍成影片，成为苏联电影史上表现无产阶级革命者集体形象的经典作品。影片也成为编剧与导演、导演与摄影进行理想合作的范例。

他创作的较为重要的舞台剧有《最后的决定性》（1931）、《西方有战事》（1933）、《乐观的悲剧》（该剧60年代被搬上银幕）。编写的剧本作品还有《我们是俄罗斯人》（1937）、《西班牙》（纪录片剧本）、《第一骑兵军》（1939）、《在列宁格勒墙边》（1944）、《难忘的1919》（1949，与M.齐阿乌列里等合作）。其剧作主要特点是：鲜明的政治方向性、宏伟的史诗性、富于浪漫主义色彩。后期曾从事电影艺术理论、电影剧作理论的研究工作，对苏联电影剧作的发展有一定影响。1944年曾任《旗》和《真理报》的编辑。曾获斯大林奖金、两枚列宁勋章和多种奖章。