1945年，英国物理学家A.C.克拉克在《无线电世界》杂志上发表《地球外的中继》一文中提出，利用地球同步轨道上的人造地球卫星作为中继站进行卫星通信的设想，这一设想在20世纪60年代成为现实。

卫星通信的基本过程是：发送地球站向通信卫星发射的无线电信号，经卫星转发器接收、变频、处理、变频、放大后，再转发到接收地球站。

卫星通信的主要特点有：覆盖区域大、通信距离远、机动灵活、多址联接、成本与距离无关等。

未来卫星通信研究的主要方向是移动卫星通信技术、宽带卫星通信技术和抗干扰卫星通信技术等，发展趋势是向天地一体化信息网络方向发展。