生于斯里巴加湾市。文莱第二十八任素丹奥马尔·阿里·赛福丁（1950～1967年在位）的长子。1959年，从文莱素丹奥马尔·阿里小学毕业后，至马来西亚吉隆坡的维多利亚学院（中学）学习。1961年8月，被册封为王储。1966年，赴英国皇家桑赫斯特军事学院接受陆军军官训练，结业后获上尉军衔。1967年回国。同年7月，又在科尔特里姆卫队获上尉军衔。同年其父将王位让给他。1968年8月1日，正式加冕，成为文莱第二十九任素丹。1971年，与英国签订实行“内政独立”的协定，宣布文莱为拥有“主权的国家和自治的国家”。1972年，出任文莱皇家马来军团统帅。1978年6月访问英国，10月29日与英国就文莱独立达成协议。翌年1月，与英国外务大臣签订《文莱-英国友好合作条约》。

1984年1月1日文莱正式宣布独立，成立文莱达鲁萨兰国，为英联邦成员国之一。他亲自组阁，任首相兼财政和内政大臣。同年1月8日，文莱加入东南亚国家联盟，成为东盟第六个成员国。1986年10月改组内阁，任首相兼国防大臣。1997年，兼任首相、国防大臣和财政大臣。执政以来，强调保持马来文化，定马来语为国语，以伊斯兰教为国教，实行政教合一的君主立宪制。重视利用油气资源，推行“文莱化”计划，扶植马来人经济，强调在进行现代化建设时保持伊斯兰原则。兴建国际机场、穆阿拉深水港和天然气液化厂，对公民实施免费教育和医疗。积极参加东盟的活动。