帧中继是由综合业务数字网（integrated services digital network，ISDN）技术规范中的I.222建议提出的，采用了高级数据链路控制（high-level data link control，HDLC）的D通道链路接入规程（link access procedure on the D channel，LAPD）。帧中继在数据链路层实现逻辑链路的复用和转接，所以只有物理层和数据链路层，无第三层协议。

帧中继的出现，是因为底层传输在采用光纤通信等技术后，传输质量大大提高，同时用户终端也日渐智能化，所以不再需要复杂、耗时的检错和重发等功能。因此，帧中继比X.25简化，效率更高，从而可以提供更快速的服务，即快速分组交换。帧中继兼顾了X.25的统计时分复用和时分复用的大吞吐量优点，时延特性优于X.25，但不如时分复用。帧中继的帧长可变，适用于支持各种网络的互联。