粗波分复用的通道比密集波分复用少，但比标准波分复用多。粗波分复用系统中，相邻信道的间距一般大于等于20纳米，其波长数目一般为4波或8波，最多16波。由于CWDM系统采用的分布式反馈激光器无须制冷，在成本、功耗和设备尺寸等方面比密集波分复用系统更有优势，所以CWDM得到越来越多的应用。

CWDM系统避免采用成本昂贵的密集波分解复用器和光放大器，系统成本大大降低。CWDM使用1200～1700纳米窗口内的波长，适合在传输距离不是特别长、传输容量不是特别大的地方使用。