中波波长为100～1000米，频率为300～3000千赫，又称为中频（medium frequency，MF）；长波波长为1000～10000米，频率为30～300千赫，又称为低频（low frequency，LF）。中波传播靠地波和天波。白天主要是地波，晚上是天波与地波，天波可达较远的距离。长波主要用地波形式传播。天波虽可由电离层反射，传播较远，但电离层吸收强，且低层参数变化大，极不稳定，会导致干涉和衰落；地波传播主要与大地的导电率有关，传播比较稳定，在陆地一般传播距离为几十至几百千米，当天波、地波同时存在时会产生干涉现象。地波在海面上传播时，海水导电率高，衰减较小，传播距离比陆地要远得多，可达数百至数千千米。

中长波波段是无线电通信发展初期使用的波段之一。1901年，意大利物理学家、发明家G.马可尼第一次横越大西洋的无线电传输试验使用的就是800千赫的中频信号。第一次世界大战期间，所有参战的大国都使用了长波和中波无线电通信。1925年后，短波通信逐步取代了一般的长波通信。第二次世界大战中，因对潜艇通信的需要，而又重视发展长波通信。国外舰船和民用船舶大多数装备有中高频电台。国外海军一直将中波作为舰船中的辅助和应急通信手段。中波也一直是船舶和飞机的导航用频率。在民船通信应用领域，中国将中波电台用于岸船间、船船间的应急和救生通信等。随着导弹、核武器的发展，越来越多的军事设施转入地下，长波地下通信可作为保障地下指挥所和坑道间应急通信的重要手段。

中波主要用来进行无线电广播，国内广播波段一般都采用550～1600千赫频率（波长545.45～187.5米）。与短波通信相比，中波无线电波传播较稳定，但是通信距离有限，要求的发信功率比较大，天线结构也比较大，所以一般用于岸对船的通信，也可以用于岸和大、中型舰船及大型船舶间中、近距离的应急通信。

在长波频段高端（150～300千赫），大气噪声较小，天线效率较高，可通电话和电报，被广泛用于海上通信，有的国家也用于广播。长波具有穿透岩石和土壤的能力，也用于地下通信。在频段低端（30～60千赫），电磁波能穿透一定深度的海水，可以用于对舰艇的通信；但因频带窄，只能通电报或低速数据。使用长波通信，有以下两点需要注意：①由于表面波衰减慢，发射台发出的表面波对其他接收台干扰很强烈。②天电干扰对长波的接收影响严重，特别是雷电较多的夏季。

中长波通信多用于海上通信、水下通信、地下通信和导航等；由于传播稳定，受太阳耀斑或核爆炸引起的电离层骚扰的影响小，也可作为防电离层骚扰的备用通信手段。

典型中长波通信系统的组成一般包括发射机、接收机、天线和各种通信终端机等。由于中长波电磁波信号的波长比较长，因而天线的尺寸要求比较大，否则达不到所期望的天线辐射特性，尤其是辐射效率。

中长波通信系统主要包括固定式、舰载式、车载式和背负式。①固定式中长波通信系统，采用埋地式天线或建设通信塔，发射功率5千瓦以上。②舰载式中长波通信系统是舰艇通信的一种重要手段，但由于舰船平台尺寸有限，特别是作战舰艇上电子设备和武器装备众多，给架设（安装）大尺寸的天线带来诸多限制。③车载式中长波机动通信系统，可采用直立式天线或铺地天线，便于快速展开部署，发射功率在1千瓦以上。④背负式中长波电台，一般采用铺地天线。

中长波通信系统的主要研究方向包括：①高性能调制解调，研究具有较高的带宽和功率利用率的调制方式，提高功放效率、降低信号带外干扰。如连续相位调制及其高性能解调算法。②降低中波广播的干扰，利用大地回路射频降低干扰，并设置滤波器对进入接收机的干扰信号进行弱化。③采用分组交换组网，增强系统抗毁能力。④小型化天线。⑤水下中长波无线电通信技术。