K.S.斯坦尼斯拉夫斯基和V.I.聂米罗维奇–丹钦科创建于1898年。从建院到1905年之前，莫斯科艺术剧院是以和A.P.契诃夫及M.高尔基的创作合作为标志。剧目中包括俄国及其他国家的古典和现代名剧。1906年莫斯科艺术剧院首次出国演出，获得很大成功。1909年之后，斯坦尼斯拉夫斯基表演艺术体系在理论上开始形成，对莫斯科艺术剧院现实主义艺术传统的确立和巩固起了重要作用。

契诃夫与莫斯科艺术剧院的演员在一起

1918～1922年，艺术剧院附设4个培养青年新生力量的戏剧实验培训所。1922～1924年，艺术剧院到西欧和美国演出，获很大成功，回国后进入发展壮大的新阶段。十月革命10周年上演的《铁甲列车14－69》，成为莫斯科艺术剧院发展史上的里程碑。卫国战争时期，剧院上演了A.Ye.柯涅楚克等人剧作，并派遣演出分队分赴前线，为红军战士作了上千次演出。20世纪50年代晚期、60年代早期两次去伦敦演出，重新确立它在世界剧坛的重要地位。1970年O.N.叶弗列莫夫出任剧院总导演，剧院进入一个新的时期。70～80年代还上演了一批著名的现代剧。该院1937年获列宁勋章和红旗勋章，1978年获十月革命勋章。1987年，剧院分成两个剧团：契诃夫莫斯科艺术剧院和高尔基莫斯科艺术剧院。

莫斯科艺术剧院外景图

莫斯科艺术剧院的博物馆于1923年建立，主要保存斯坦尼斯拉夫斯基、聂米罗维奇–丹钦科及其他戏剧艺术家的戏剧历史文档。博物馆最初设立在剧场里，但在1939年搬到卡莫尔赫斯基。1969年，博物馆从剧院里分离出来，成为一个独立的机构。

莫斯科艺术剧院内景图

作为俄罗斯最为著名的剧院之一，莫斯科艺术剧院见证了斯坦尼斯拉夫斯基演剧体系的形成，同时也确立了剧院的现实主义艺术传统，并以此作为剧院标志性的演出艺术风格。