在实际的无线电波传播信道中，常有许多时延不同的传输路径，称为多径现象。多径效应会引起接收信号的时延扩展，时延扩展的大小如果远小于符号周期，接收的多径分量在时间上大致重叠在一起（图1右上），这些重叠信号相互干涉形成窄带衰落。时延扩展的大小如果大于符号周期，接收的多径分量可以分辨（图1右下），这些多径分量将对后续的符号脉冲造成干扰，这种现象就称为码间干扰，形成宽带衰落（频率选择性衰落）。

图1 多径时延扩展的可分辨性

在平坦地平面视距传输中，到达接收端的信号往往是直射信号和反射信号之和，可以采用双射线传播模式来分析，如图2所示。双射线传播模式中，传播损耗随着距离的增加表现为两段，两段中间有明显的突变点。在突变点内部一段表现出周期性衰落，衰落的周期随着距离的增加不断增加，但传播损耗的均值按20log(d)增加。在突变点的外部则没有周期性衰落，但是传播损耗按40log(d)增加。

图2 平坦地面的二径传播

在对流层散射和地面移动通信等场合下，如果散射体或反射体个数趋于无限大，所有方向的散射或反射信号都是近似均匀的，则接收信号包络的幅度服从瑞利分布，相位服从均匀分布。

对抗多径效应的措施有分集接收、信道编码和均衡等技术。