广义的成藏作用是把成烃以后的排烃（初次运移）、二次运移、聚集成藏以及成藏后的调整、破坏都囊括在内；狭义的则是指油气富集形成油气藏及其后演变的各种过程，着重研究聚集成藏的过程、动力、期次、类型、变化。油气成藏是各种地质因素综合作用的结果，是油气在地壳中所处的一种暂时的相对平衡状态，后期的地质作用也可以破坏这种平衡状态，致使油气重新分布、聚集，形成次生油气藏，达到新的相对平衡。在含油气盆地中的油气系统及其子系统（生烃系统、运移系统和聚集系统）中会发生一系列物理、化学的变化。在烃类从烃灶排出直至充注到圈闭中富集成油气藏的全过程中，不仅有空间位置的运动，烃体系还会发生一系列物理、化学的变化。