压缩系数可定义为：

其物理意义是：单位体积流体的体积对压力的变化率，等式右边的负号表示压力增大时体积减小。压缩系数的倒数

称为流体的体积弹性模量。

液体在通常的压力或温度下，压缩性很小。例如20℃的水在100个大气压下（1大气压＝101325帕），密度增加0.46%；1个大气压下水的温度从20℃变化到100℃，密度降低4.03%。但在某些特殊问题中（例如水下爆炸或水击），则必须把液体看作是可压缩的。气体的压缩性比液体大很多，所以在一般情形下应当作可压缩流体处理，但如果压力差较小，运动速度较小，且无很大的温度差，也可近似地将气体视为不可压缩的。