亲属关系除有血亲、姻亲和尊亲属、卑亲属等区别外，还有亲疏远近之分。亲等数小，表明亲属关系近；亲等数大，表明亲属关系远。血缘是计算亲等的客观依据，故亲等的计算以血亲为基础，但准用于姻亲。

亲等的计算方法分为两种：①代数亲等制。即以出生次数（代数，或称世数）为标准来计算亲等，一代（一世）即为1亲等。计算方法分为罗马法计算法和寺院法计算法。②等级亲等制。中国古代丧服制的亲等计算方法，也就是以丧服的差别来区分亲属之间的亲疏远近，服重则亲近，服轻则亲远。丧服分为5等，即斩衰三年之服、齐衰期年之服、大功九月之服、小功五月之服、缌麻三月之服（见服制）。这一计算方法除以血统的亲疏远近作为标准外，还参照亲属的名分、尊卑进行计算。

中国清朝末年、中华民国初年历次颁布的民律草案，都采用寺院法计算法。中华民国时期国民政府的民法，改用罗马法计算法。中华人民共和国成立后，废除了封建的宗法制度及其丧服制，以最简便的群众习惯的方法计算亲等，主要是世代计算法。如《中华人民共和国民法典》第1048条规定，禁止直系血亲或者三代以内的旁系血亲结婚。“代”即世辈，一辈为一代。①直系血亲的计算法，是从己身开始，己身为一代，往上或往下数。上数至父母是二代，至祖父母、外祖父母为三代。往下数也是一样，己身至子女是二代，至孙子女与外孙子女为三代。依次类推。②旁系血亲的计算法，是首先找出同源直系血亲，按直系血亲的计算法，从己身往上数至同源直系血亲，记下世代数；再从要计算的旁系血亲上数至同源直系血亲，记下世代数。如果两边的世代数相同，则以此数定代数；如果两边的世代数不同，则取世代数大的一边定代数。如从祖父母（外祖父母）同源而出，就是三代以内的旁系血亲。不论堂兄弟姊妹、表兄弟姊妹间以及伯叔侄姑与侄、甥与舅间，均不得结婚。