用户通过电子节目指南可实现对电视节目的快速索引和访问等导航功能。

早在模拟电视时代，就有了面向模拟电视的电子节目指南应用和标准。自欧洲出现数字电视，电子节目指南就开始为人们所熟悉。1997年，数字视频广播（Digital Video Broadcast，DVB）联盟发表了DVB数据广播技术规范，其中对实现电子节目指南的业务信息（service information，SI）做出了标准。中国国家标准《数字电视广播业务信息规范》（GB/T 28161—2011）和《数字电视广播电子节目指南规范》（GB/T 28160—2011）对EPG的功能、应用和实现方法做出了具体规范。随着数字电视的发展，EPG也迅速发展成为数字电视的一项标志性业务，世界各国均发展并涌现出了专业的EPG开发制作公司。

EPG系统包括EPG前端系统和EPG接收系统以及EPG信息内容等几个部分。EPG前端系统通过EPG编辑系统组织、生成EPG信息内容，与数字电视传输流（transport stream，TS）复用后一起经过网络的传输。EPG接收系统一般是数字电视机顶盒或网络机顶盒，通过软件的接收、解复用从TS中解析出系统SI，并编辑组织成向用户显示的EPG信息。EPG信息并不绑定在节目的频道上传输，通常是采用固定频点来传输。EPG信息内容包含节目名称、简介等相关信息，一般通过SI表来实现。 

活动图像专家组-2（Moving Picture Experts Group 2，MPEG-2）标准中定义了节目特定信息（program specific information，PSI），用于自动设置和引导接收端对数字电视TS进行解码，PSI由节目关联表（program association table，PAT）、节目映射表（program map table，PMT）、网络信息表（network information table，NIT）、条件接收表（conditional access table，CAT）四种表组成。PSI提供的信息对于节目的识别和搜索还不够，为了引导接收机在数字电视多个TS中搜寻识别节目信息，DVB标准在PSI的基础上定义了SI以扩充额外的信息。SI是用于描述传送系统、业务内容和广播数据流的计划/时间表等的数据，DVB标准定义了9种SI表，分别是业务描述表（SDT）、事件信息表（EIT）、业务群关联表（BAT）、运行状态表（RST）、时间和日期表（TDT）、时间偏移表（TOT）、填充表（ST）、选择信息表（SIT）和间断信息表（DIT）。中国国家标准GB/T 28161—2011和GB/T 28160—2011中规定，EPG信息由基本EPG信息和扩展EPG信息两部分信息组成。EPG基本信息传输时要符合MPEG-2标准的PSI信息以及符合DVB标准的SI信息。基本EPG信息是指以文本格式表示的与节目描述有关的网络信息、节目群信息、业务描述信息和事件信息，可以完全通过GB/T 28161—2011中规定的NIT、BAT、SDT和EIT进行表示和传输。扩展EPG信息是在基本EPG信息基础上的扩充，包含基本EPG信息的全部内容，也可以包含以多种媒体文件格式表示的与节目描述有关的信息。

EPG可应用于数字电视和网络电视。数字电视的EPG主要将节目信息列表作为SI复用于TS中，接收机解码得到这些数据后存储于本地数据库中，上层软件检索数据库调用这些数据并以界面的形式显示节目信息。网络电视系统的EPG存储于EPG门户服务器上，当用户端发出请求时，系统基于网络技术将EPG信息以超文本标记语言格式发送给用户端。基于EPG的门户应用已有许多种，如在线交易、查询，收视率调查等。