耕地保护是关系国家粮食安全和经济社会可持续发展的全局性战略问题。“十分珍惜、合理利用土地和切实保护耕地”是中国必须长期坚持的一项基本国策。中国坚持最严格的耕地保护制度和最严格的节约用地制度，落实“藏粮于地、藏粮于技”战略，以确保国家粮食安全和农产品质量安全为目标，加强耕地数量、质量、生态“三位一体”保护，构建保护有力、集约高效、监管严格的永久基本农田保护格局，牢守耕地红线。耕地红线指经常进行耕种的土地面积最低值，是一个具有低限含义的数字，有国家耕地红线和地方耕地红线。中国耕地红线是1.2亿公顷（18亿亩），于2006年3月14日十届全国人大四次会议上通过的《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》中提出。“藏粮于地、藏粮于技”是通过增加粮食产能，保护生态环境，促进粮食生产能力建设与可持续增长。“藏粮于地”指在粮食供过于求时，采取轮作休耕使一部分土地来减少粮食生产数量，粮食紧缺时又将这些土地迅速用于生产粮食，通过耕种粮食作物土地的增加或减少来维持粮食供求的大体平衡。实行土地休耕，虽然不生产粮食，但粮食生产能力还在，并且土地休耕后还可提高地力，实际上就等于把粮食生产能力储存在土地中。

2008年，《全国土地利用总体规划纲要（2006—2020年）》指出规划期内，确保10 400万公顷（15.6亿亩）基本农田数量不减少、质量有提高。2017年1月，《中共中央 国务院关于加强耕地保护和改进占补平衡的意见》提出耕地保护的总体目标：牢牢守住耕地红线，确保实有耕地数量基本稳定、质量有提升。至2020年，全国耕地保有量不少于18.65亿亩，永久基本农田保护面积不少于15.46亿亩，确保建成8亿亩、力争建成10亿亩高标准农田，稳步提高粮食综合生产能力，为确保谷物基本自给、口粮绝对安全提供资源保障。2021年，中国第三次国土调查数据显示，中国实际耕地面积为19.18亿亩。

耕地数量、质量、生态“三位一体”保护是中国对耕地保护更系统和全面的认识。

数量保护。通过各种手段和措施严格控制现有耕地面积数量不减少或有所增加。从区域持续发展角度看，耕地保护的数量应是满足人口高峰年食物需求所要求的耕地面积数量。

质量保护。从耕地的农作物适宜性、土壤生产力和土壤环境健康等方面采取有效措施防止耕地综合质量下降或提升耕地综合质量。耕地质量保护必须首先保护高质量的耕地，并针对耕地质量评价中的限制因素，采取针对性措施提高耕地质量，同时保证耕地在利用过程中质量不下降。

生态保护。维持农田生态系统平衡，使农田生态环境保持一个良好的状态，增强农田生态系统的抗逆性和缓冲性，以保证耕地的可持续利用。重点维护和恢复以耕地为主体的农田生态系统的健康，提升系统生态功能和景观功能，包括防止耕地污染、耕地沙漠化与水土流失等耕地退化现象的发生。

耕地数量、质量和生态三位一体保护不是简单地将耕地数量、质量和生态保护内容融合，而应该具备系统论思维，运用系统论的相关知识，从农田生态系统的要素优化、过程控制和状态监测等方面开展耕地保护工作。

耕地数量保护是耕地质量保护的前提，耕地质量保护是耕地数量保护的保障，耕地生态保护是耕地数量、质量保护的基础。基于系统视角，耕地数量指农田生态系统里耕地要素的规模，即耕地资源的面积；耕地质量指农田生态系统耕地要素的品质，即对系统里农作物生长的服务能力；而耕地生态则指农田生态系统耕地要素的环境，包括农田生态系统内环境和系统外环境。

耕地保护的手段措施包括：设置基本农田保护区、土地用途管制、耕地占补平衡、土地整治工程、耕地休耕与生态修复、农田生态系统监测与管控等。耕地保护制度和占补平衡政策体系也在不断完善，中国明确规定：一般建设项目不得占用永久基本农田。重大建设项目占用永久基本农田的，按照“数量不减、质量不降、布局稳定”的要求进行补划，并按照法定程序修改相应的土地利用总体规划。