电影摄影机拍摄的正常速率是24格每秒画面，拍摄后，以同样速率的放映机放映，银幕上人物与物体便按正常的速度运行。如果想取得某些特殊的艺术效果，使银幕上的人物与物体的运行速度加快或放缓，可利用变速马达或数字技术手段，降低或升高拍摄速率（即胶片或者数字介质在摄影机中的运行速率），再以运行24格每秒的正常速率的放映机放映。摄影时低于24格每秒速率的，放映时呈快镜头或快动作；摄影时高于24格每秒速率的，放映时呈慢镜头或慢动作。变速摄影可以达到某种特殊的艺术效果，服务于创作者的艺术表达。