1981年，美国研发了第一款遥感数据库软件。其后，遥感数据库软件的发展经历了文件与数据库混合型数据库软件、全关系型数据库软件、对象关系型数据库软件和面向对象的数据库软件几个阶段。遥感数据库软件包括遥感数据库和相应的数据库管理系统（DBMS）两部分。①遥感数据库。遥感数据库是遥感数据库软件的基础，包括空间数据存储设备和通用的数据库系统，如Access、Oracle、SQL Server等，用户可通过各类数据库引擎，将遥感数据存储在遥感数据库中。空间数据是遥感数据库软件存储和管理的对象，包括遥感影像、矢量地形、数字高程模型、地质图等栅格扫描图件、土地利用等专题数据、元数据等，空间数据本身和数据间关系都是存储和管理的内容。②DBMS。是遥感数据库软件的核心，能将所有分幅、分层、分要素、分类型等数据，在同一界面下进行浏览、显示、编辑、输入、输出等统一管理，便于空间数据的维护、更新、分发及应用。

遥感数据库软件可将相关的数据有效地组织起来，并根据其地理分布建立统一的空间索引，进而可以快速调度数据库中任意范围的数据，灵活方便地自动调入不同层次的数据，并将各种比例尺、各种类型的空间数据互相套合、互相叠加，形成一体化的数据软件。在各种专题空间信息系统中，遥感数据库软件发挥了重要的基础支撑作用。