最后一个质子的结合能为零的核素连成的线称为质子滴线，最后一个中子的结合能为零的核素连成的线称为中子滴线。它们分别位于核素图的两侧。核素图中每个核素的结合能不同，其稳定程度也不同。大致位于核素图中间线上的原子核是稳定的，这些核组成的一条比较窄的带称为稳定线。在稳定线左边的核是丰质子核，距离稳定线越远的核素，其最后一个质子的结合能越小，最后减小为0，即到达了质子滴线。稳定线右侧的核是丰中子核，越远离稳定线的核，其最后一个中子的结合能越小，以至于为0，这时就到达了中子滴线。质子滴线距离稳定线不是太远，实验上合成和研究了大部分质子滴线上的核素。中子滴线比质子滴线距离稳定线要远得多。尽管理论上可以预言原子核的质量，但是不同的理论预言的原子核质量不同，特别是在远离稳定线区域，同一个核素，不同理论预言的质量有非常大的差别。因此，中子滴线的位置还不确定，实验上也只是在轻核区观测和研究了中子滴线上的核素。