实现光探测的器件称为光探测器。通常光探测器最终会将光信号转换为电信号，以便处理和存储，所以，光探测器通常称为光电探测器。

为了满足人们在光成像、光通信、光传感等应用领域对光探测的需求，人们研制出了种类繁多的光电探测器。光电探测器按照工作波长可以分为紫外探测器、可见光探测器、红外探测器等。按照工作原理不同，主要包括基于外光电效应的光电倍增管、基于内光电效应的光电导探测器和光伏型探测器、基于光热效应的热释电探测器等。21世纪10年代末，以半导体材料制备的光电探测器种类最多、应用最广，常见的半导体光电探测器有PIN光电二极管、雪崩光电探测器、量子阱红外探测器等。