位于合肥市主城区东部，东接肥东县，西、南滨南淝河，北邻长丰县和新站区。辖三里街街道、嘉山路街道、和平路街道、明光路街道、红光街道、长淮街道、方庙街道、七里站街道、胜利路街道、铜陵路街道、城东街道、七里塘街道、三十头街道、磨店街道14个街道办事处和大兴镇。面积64.4平方千米。常住人口近97.9万（2017）。地区生产总值528.1亿元（2017）。区人民政府驻明光路街道。1950年划归车站区人民政府。1955年车站区人民政府更名为车站区人民委员会。1960年改成立东市区人民公社。1968年撤销东市区人民公社，成立东市区人民政府。2002年更名为瑶海区。

属亚热带湿润季风气候，春秋温和，冬寒夏热。年平均气温15.7℃。平均年降水量近1000毫米。日照时数2100多小时。作为合肥老工业基地，境内汇聚了马钢（合肥）公司、氯碱化工、胜华铜业、绿宝电缆、金钟纸业、华源纺织等一批大中型工业企业，初步形成钢铁化工、机械电器、纺织服装、家具建材、造纸5大支柱产业，是全市重要的加工制造业基地、合肥城区东向发展的“桥头堡”、重要交通枢纽。合徐、合宁、合芜等高速公路贴境而过，安徽汽车客运枢纽站、安徽邮政枢纽和合肥火车站等坐落区内，南淝河水运通江达海，构成四通八达的立体交通网络。

文化底蕴深厚，古老的大兴镇以“一里三公墓”——宋朝包公墓、明朝蔡文毅公墓、清朝李鸿章公墓闻名中外。历史悠久的“坝上街”，自古就是车船码头，是庐州仓廪米布交易的繁华之地，是合肥商品经济发展的摇篮。古庐州“东大街”曾是商贾云集之所。境内有李鸿章享堂、李氏祠堂、王亚樵墓等人文景观和安徽省唯一的国家级文化产业示范基地——安美文化艺术中心。