按管理和战略意义，中国高速公路主要分为国家高速公路和省级高速公路两大类。其中国家高速公路具有国家的战略意义，联通全国范围内的城市；而省级高速公路则具有省内的战略意义，主要联通本省和邻省的城市。

世界上最先建高速公路的国家是德国。德国于1931～1942年首先修筑了长达3860千米的高图1 中国沪嘉高速公路速公路网。美国于1937年开始修筑宾夕法尼亚州收税高速公路，长257千米。20世纪50年代中期以后，一些工业发达国家由于汽车的生产量和保有量猛增，也竞相大规模修筑高速公路。

中国台湾地区于1978年底建成基隆-高雄纵贯南北的中山高速公路，长373千米。自1988年沪嘉高速公路（图1）通车实现中国大陆高速公路零的突破之后，中国高速公路建设从1988年100千米至2012年达到9.62万千米。在高速公路发展的最初15年，也就是1990～2005年，全国高速公路里程均在以每年20%～80%的同比增速增长，特别是1998～2005年每年平均新通车高速里程在4500千米以上。“十一五”期间，全国高速公路建设依然以更快的步伐加紧建设，5年内通车里程新增3.3万千米，平均每年建成6600千米，建设步伐相较前15年更快。截至2015年底，中国高速公路里程已经超过12万千米，居世界第一位。

高速公路专供汽车高速行车，其设计行车速度，在中国野外大多按地形的不同，分为80千米/时、100千米/时、120千米/时3个等级；通常城市大多采用60千米/时和80千米/时两个等级。高速公路平面线形大多以圆曲线加缓和曲线为主，并重视平、纵、横三维空间立体线形设计。

高速公路设有双向多车道，将往返车辆完全隔开。在郊外大多为4或8个车道，在城市和市郊大多为8或12个车道。路面多采用磨光值高的坚质材料（如改良沥青），以减少路表液面飘滑和射水现象。路缘带有时用与路面不同颜色的材料铺成。硬路肩为临时停车用，也需用较高级材料铺成。在陡而长的上坡路段，当重型汽车较多时，还要在车行道外侧另设爬坡车道。必要时，每隔2～5千米在车行道外侧加设宽3米、长10～20米的专用临时停车带。

高速公路与铁路或其他次要公路相交，可修筑分离式立体交叉；当与其他重要公路相交而转弯车流较多时，应修筑互通式立体交叉。在高速公路两旁适当地点，应修筑集散道路以及加速和减速车道，以控制汽车进出高速公路。

高速公路通过城市时，大多沿城市周围的环道绕过，如有必要穿过城市交通繁忙地区，为减少车辆拥挤、废气和噪声污染，多修成高架式、路堑式或隧道式，有时还要修筑多层式立体交叉或天桥，形成立体交通网。

高速公路都建有中央分隔带，如果中央分隔带较窄，则须于其上设置防眩板或防护栅。高速公路上应设置夜间能发光或反光的交通标志牌。中央分隔带和渠化岛的边缘以及路面标线上均需镶设反光器，桥梁、隧道、立体交叉以及城市地区设置大型照明设备。

高速公路沿线每隔一定距离要设置休息站，有的还设置收费站。休息站内设有加油站、公用电话、停车场、饭店、超市和旅馆等服务设施。在高速公路交通繁忙地区，可设置交通监视中心，整个地区车辆运行情况，由电视摄像机传到荧光屏，据以指挥交通，还可利用无线电将信息传送给汽车驾驶员。当路上发生交通事故，监视中心可派巡视车或直升机到现场进行处理。

高速公路全线禁止行人、非机动车、拖拉机、电瓶车、农用运输车、轮式专用机械、全挂牵引车及设计最大时速低于70千米的机动车进入，只有汽车专用。对非机动车及人、畜采取禁入栅、高路堤、护栏等隔离措施将高速公路“封闭”；对于不准车辆进出的路口，均设置分离式立交加以隔离；允许车辆进出的路口，则采用指定的互通式立交匝道连接。图2 意大利“太阳道”高速公路

高速公路对于分散过分集中的城市人口，解决劳动就业、发展工农业生产和旅游事业以及开拓边疆地区都起到很大作用。例如，日本名古屋至神户高速公路建成后，沿线14个互通式立体交叉周围建立了900多个工厂，促进了集装箱运输。意大利“太阳道”高速公路建成后（图2），沿线布置了许多工厂企业，居民收入平均增加3%。高速公路对国防战备也有很大作用，例如，美国洲际与国防高速公路网连接各州首府、工业中心以及5万以上人口的城镇，路旁设有安全区，有专用公路连接，一旦发生战争，半小时内即可将城市居民疏散到安全区。这些高速公路还能通过重载的军事装备，某些路段还可作为临时军用飞机跑道。

各国高速公路里程一般只占公路总里程1%～2%，但其所担负的运输量占公路总运输量的20%～25%。高速公路造价高、用地多，但行车速度快，通行能力大，交通事故率小，故其投资费用一般只要7～10年即可由于其所节约的行车费用（包括燃料消耗、轮胎磨耗、汽车修理和养路费支出等）和运行时间以及所减少的行车事故而得到回偿。

中国的《国家高速公路网规划》于2004年经中华人民共和国国务院审议通过，这是中国历史上第一个高速公路骨架布局，同时也是中国公路网中最高层次的公路通道。中国国家高速公路网采用放射线与纵横网格相结合的布局方案，由7条首都放射线、9条南北纵向线和18条东西横向线组成，简称“7918网”，总规模约8.5万千米，其中主线6.8万千米，地区环线、联络线等其他路线约1.7万千米。形成了由中心城市向外放射以及横贯东西、纵贯南北的大通道。

中国国家高速公路网覆盖10多亿人口，其直接服务范围，东部地区超过90%、中部地区达83%、西部地区近70%，覆盖地区的GDP占到全国总量的85%以上；实现东部地区平均30分钟上高速，中部地区平均1小时上高速，西部地区平均2小时上高速。中国国家高速公路网连接全国所有的省会城市、83%的50万以上人口的大型城市和74%的20万以上人口的中型城市；连接全国所有重要的交通枢纽城市，其中包括铁路枢纽50个、航空枢纽67个、公路枢纽140多个和水路枢纽50个，形成较为完善的集疏运系统和综合运输大通道。