师道尊严被学者认可并从理论上相对系统的解释，最早出自《礼记·学记》的“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学”。教师受到尊敬，然后真理才会受到尊重；真理受到尊重，然后民众才懂得敬重学业。由此可见，教师受到尊重与真理获得敬畏是一体的，二者之间具有联动效应。

中国古代对师道尊严有明确的认识。《吕氏春秋》有言“疾学在于尊师”。唐代经学家孔颖达认为，“严，敬也、慎也”，严格认真也。严师，即严肃认真的教师，一丝不苟的、负责任的教师。道尊，即拥有严谨的教师，教师所传授的道才能受到重视。思想家韩愈在《师说》中说：“道之所存，师之所存也。”宋代文学家欧阳修提出，“古之学者必严其师，师严然后道尊”。明代思想家王守仁也十分提倡师道尊严，认为“师严道尊，教乃可施”。然而，到了近现代，尤其是“文化大革命”期间，师道尊严受到极大冲击。“文化大革命”结束后，师道尊严重新得到澄清、认可与正名。

教师要具备坚实的专业素养，才能称为师，并在培育人才、传承文化的过程中受到尊重。而尊重教师的同时，也是对知识、真理的尊重。