消息队列是将消息从它的源中继到它的目标的中间件系统，是由一组扮演不同角色的计算机组成，如负责路由的服务器、管理服务器及负责收/发的服务器等。消息是从源端传送到目的端的数据单位，具有特定的格式以及特定的优先级。队列是一种先进先出的数据结构。消息被发送到队列中，消息队列提供路由并保证消息的传递，可采用同步或异步两种方式发送/接收消息。如果发送消息时接收者不可用，消息队列会保留消息，直到可以成功地传递它。消息队列由系统管理员负责安装、配置和定义。应用过程中可以设置消息传输的特定语义，如消息驻留时间、访问控制、过滤条件、传递策略、路由策略等。典型的消息队列产品有IBM公司的WebSphere MQ、绑定到特定操作系统的微软Message Queuing（MSMQ）、基于云的消息队列如亚马逊简单队列服务（SQS）、StormMQ和IronMQ。还有一些开源的消息中间件系统，如Apache ActiveMQ、Apache Qpid、httpsqs等。