其开发早期是为了响应单台计算机支持大量终端的需求，原本为远程处理监控器。之后演化成对分布式事务处理的支持。当一个事务涉及多个事务处理系统或者资源管理器时，这个事务就是一个分布式事务。

IBM公司在20世纪60年代最早开发了标准事务处理软件，同数据库管理系统紧耦合。在80年代，随着Client-Server标准事务处理计算模式的出现，提出了分布式事务处理模式，但维护困难。大规模的事务处理系统通过程序级交互实现。流行的工业标准是X/Open组织定义的一套分布式事务处理的规范标准和API接口。X/Open DTP 定义了三个组件：AP（application progra），TM（transaction manager），RM（resource manager）。AP是应用程序，可以理解为使用DTP的程序；RM为资源管理器，为一个DBMS系统，或者消息服务器管理系统，应用程序通过资源管理器对资源进行控制，资源需要实现XA（extended architecture）定义的接口，即事务处理系统与数据库服务器的事务管理接口；TM是事务管理器，负责协调和管理事务，提供给AP应用程序编程接口以及管理资源管理器。2011年提出极限事务处理（extreme transaction processing, XTP）概念，是每秒多于500事务或高于10 000次并发访问的事务处理。极限事务用于描述通过分布集群实现的高吞吐率的事务处理系统。XTP被定义为一种为事务型应用的开发、部署、管理和维护提供支持的应用模式，其特点是可应对在性能、可扩展性、安全性、可用性、可管理性等方面的极限需求。极限事务处理的典型产品有：开源分布式数据库中间件MyCat、阿里公司的Cobar、BEA TUXEDO等。