数据复制的原因有多种，常见的目的是提高系统的性能、可用性、伸缩性和容错性等。例如，用于查询负载平衡、故障恢复、合并多个数据源的数据等。数据变化的典型捕获方法有基于快照法、基于触发器法、基于日志法、基于API法、影子表法和控制表变化法等。不同数据库厂商的数据复制工具的实现方法不同。例如，Oracle（GoldenGate）基于日志捕捉数据变化，通过数据库转换器实时实现数据复制，支持异构数据库复制，如SqLServer、DB2、Sybase、Mysql等；IBM信息层数据复制（IIDR）支持近乎实时地在异构数据存储之间复制信息。它提供可保持事务完整性的复制，以支持数据库迁移、应用程序整合、仓储、主数据管理、业务分析和数据质量流程；微软（SQL Server replication）采用松散一致的异步复制模型，可基于灵活的出版者/预订者/分发者实现数据复制。