一般特征包括权威性、强制性和规范性。自身特征包括行政法规范、实体法规范和程序法规范、强制性规范与推荐性规范。

按体系可分为全国性土壤法规和地方性土壤法规两类。全国性土壤法规，如《中华人民共和国土壤污染防治法》，是制定地方性土壤法规的依据。按法规的约束力度，可分为强制性法令条例、推荐性章程等。按保护土壤功能可分为合理调节土壤资源类型利用、提高土壤质量和保护土壤生态功能的法规。按规范主体可以分为规范技术管理部门、规范开发利用部门的法规。按业务管理可分为土壤开发利用、土壤类型保护、土壤质量保护和土壤生态质量保护等方面的法规。

统一管理土壤，掌握土壤资源类型，合理开发利用土壤，切实保护耕地、园地、草原、林地等土地。以土壤资源合理利用为核心，统筹协调耕地、园地、草原、林地等各类土地用途。有效改良治理土壤退化，防止土壤流失，实现土壤资源的可持续利用。保护耕地、园地、草原、林地等土地所有者、承包者和经营者的合法权益，正确处理中央与地方、土地所有者与使用者之间的利益分配关系。

土壤法规的作用主要体现在五个方面：①保护和合理开发利用土壤，兼顾土壤的生产功能和生态功能，实现资源的可持续利用与人类社会可持续发展，是土壤法规的首要目的。②通过土壤法规强化对土壤资源类型调查的规范。掌握土壤资源类型，定向开发应用土壤资源，防止耕地、园地土壤资源非农化。③构建耕作层健康土壤，采用多种科技措施、优化土壤利用方式方法，使有效耕作层变厚、土壤有机质增加、生物多样性丰富、农田健康防护体系完善，土壤水、肥、气、热协调，减少农业生产过程中对土壤健康的损耗。④防止土壤污染，建立土壤污染限制极值指标体系。对进入土壤的投入品（物）、废弃物进行安全性监测评价。使土壤环境更清洁、农产品生产更安全。⑤发挥土壤资源固碳、保水、保肥和净化作用，缓解温室气体超标排放带来的危害。