分为单细胞腺和多细胞腺。分泌黏液的杯状细胞属于单细胞腺；人体绝大多数外分泌腺均属于多细胞腺。多细胞腺一般由分泌部和导管两部分组成。

分泌部又称腺泡，一般由单层腺细胞围成，中央为腺泡腔。一些腺体的分泌部与基膜间存在一种胞体扁平、有多个突起的肌上皮细胞。该细胞的胞质内含丰富微丝，有收缩功能，其收缩有助于腺胞分泌物排入导管。根据腺泡构成细胞种类和分泌物的性质不同，外分泌腺分为浆液腺、黏液腺与混合腺三种类型：①浆液腺的腺泡：由浆液细胞构成，称为浆液性腺泡；②黏液腺的腺泡：由黏液腺细胞构成，称为黏液性腺泡；③混合性的腺泡。根据分泌的方式可分为：①局浆分泌腺：分泌物以胞吐方式排出或直接透过细胞膜释放，其特点是分泌后腺细胞仍保持完整结构，如胰腺外分泌部；②顶浆分泌腺：分泌物移向细胞顶部，并向游离面膨出成泡状，然后连同包裹在其周围的细胞膜和少量胞质一起排出，如乳腺；③全浆分泌腺：腺细胞内充满分泌物，分泌时整个细胞崩溃解体连同分泌物一起排出，如皮脂腺。

此外，外分泌腺的分泌部有的为管状，有的为泡状，有的为管泡状。根据分泌部形态特点，外分泌腺分为管状腺、泡状腺和管泡状腺。

导管是与分泌部直接连通的上皮性管道，由单层或复层上皮构成。导管主要是排出分泌物的结构，但有的导管亦具有一定的吸收和分泌功能。

外分泌腺可根据导管有无分支分为单腺和复腺，结合分泌部的形态特点，可将外分泌腺分为单管状腺、单泡状腺、复泡状腺和复管泡状腺等。