其优点是：救助速度快，机动灵活，视野广，搜寻范围大，居高临下易发现海上目标，旋停作业受海况影响小，特别适合于人命救助。其缺点是：受救助半径限制，无法长时间救助，范围有限；受能见度等起飞条件限制，无法保证随时出动；受承载量影响，一次性救助大量人员受限；夜间救助难度较大。

直升机上的救助装备有电动绞车、救生吊带、救生担架、救生筏、红外线前视装置、强光探照灯等。可以完成的救助任务有：利用目视、雷达或红外线探测，对遇险目标实施快速搜寻；施放搜寻救助基点浮标；引导水面救助船艇；降放救生员、急救医师；救助水面或船上的遇险人员；用救生吊篮、担架或吊带吊救遇险人员；转移或救助遇险人员；移送排水泵、灭火工具等救助设备；对失火船投放灭火剂；空投或吊放救生设备、救生物品；提供救助现场夜间照明；协助救助船舶带缆；执行各种巡逻巡视、指挥、拍摄等。

救助直升机执行任务时，一般配备1名机长、1名副驾驶、1名绞车手和2名救生员。中国交通运输部现辖有4支海上救助飞行队，即北海第一救助飞行队、东海第一救助飞行队、东海第二救助飞行队和南海第一救助飞行队。未来的海上救助趋势是救助船舶和救助直升机协同作业实施海空立体救助。

救助直升机