自清末以来，随着社会学理论和方法在中国广泛传播，统计学理论和方法也相应地受到知识界的广泛重视，应用统计学方法进行历史研究的主张不断出现。1902年，陈黻宸撰成《独史》，后又完成《史地原理》《读史总论》等著作，认为统计学是“其质善于合”的归纳科学，编撰史书“宜仿泰西统计比例史例”，且提出用统计学方法研究古代的人口变化及风土人情，认为统计学方法可以帮助史学客观地了解古代社会状况。曹佐熙在1909年编著的《史学通论》一书中提出：“欲于群演之事门分类聚，以致其精博，使所据以阐义者弗失之诬，则宜通统计学。”五四运动后，有更多的史学家强调统计学方法对历史研究的重要作用，梁启超是其代表。1922年11月10日，梁启超以“历史统计学”为题在南京东南大学史地学会做学术讲演，提出“历史统计学是用统计学的法则，拿数目字来整理史料推论史迹”，认为“统计方法是研究历史的一种好方法，而且在中国史学界尤为相宜”。具体方式是制作各种统计表，从中可以抽绎出人类社会的“共相”或历史的“原则”。梁启超的演讲产生很大影响，“历史统计学”因之成为一种学术时尚，其后代表性著作有丁文江《历史人物与地理的关系》、朱君毅《中国历代名人年寿之统计研究》等。到二三十年代，许多史家都在论著中积极倡导历史统计学。例如，吴贯因《史之梯》说：“史家编史，必兼具统计学之智识，其记载世系始不越出科学常识之范围。非然者，其涉及统计之记载，必常陷于错误。”李则纲《史学通论》说：“历史里的政治、法律、哲学、经济等现象，都可以数字关系说明其消长与因果。欲使历史学达到科学境地，则不能不注意统计学在历史里的作用。” 20世纪50年代中期，欧美一些史学家将数学方法，特别是统计学方法和电子计算机技术应用于历史研究之中。

统计方法在历史学中是经常使用的，特别是在经济史、人口史等的研究中应用得特别广泛且十分重要。在过去的史学研究中，定性多，定量少，因而在说服力方面是不足的。弥补这方面的不足要靠加强对社会生产力的研究，以统计方法将所搜集得来的数据系统化，用来说明事物的量的发展。从这种量的发展中，达到对事物的质的认识。把定性研究放在定量的基础上，这种研究的科学性增强。据此首先要认真搜集数字，分门别类，辨别数字中的真伪，然后进行排列，进行比较和分析、解释，从而得出结论。

卫聚贤的《历史统计学》表明中国统计学的产生比欧洲要早得多。全书表明“不注重高深的方法统计，而注重一般使用的应用统计。除解释原理外，在于注重练习，欲学习者会作统计表及统计图，使用于欲统计的事实上去。”并且阐述了：统计学是一种方法学与工具学；历史统计学有两种类型：一种是方法统计学，另一种是应用统计学；书中还详细地介绍了统计谱、表、图的制作方法。

除经济史、人口史之外，史学其他方面运用统计方法的也很多。过去曾经将历代考中科举的进士进行统计，说明各个地区的差别，反映各个地区经济文化的差别。

随着现代科技的快速发展，计算机存储与处理能力大幅度提升，使得历史资料的来源更加广泛；同时，统计理论不断完善与统计方法不断革新。统计方法与计算机技术对历史的研究就更重要、更容易，对古代社会和文化等的研究更有突破性。