江苏吴县人。1914～1917年就学于北洋大学法律学系，成绩优异。经校长赵天麟推荐，毕业后到江苏省扬州第八中学（后改为扬州中学）担任英语教师。1919年9月参加北洋政府举行的外交官招聘考试，以优异成绩被录取。1920年4月赴中国驻美使馆见习。1921～1922年，作为中国代表团秘书参加华盛顿会议，表现出色，为其后来在中国外交舞台上发挥重要作用奠定了基础。在美期间，在华盛顿大学学习法律课程，于1922年获法学硕土学位。1922年7月，任南开大学政治系法学、政治学教授，开设政治学概要、国际公法、政党概论、中国外交史等课程。

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